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南米熱帯雨林の天恵、アマゾンフルーツ 

身体にいいフルーツをもっと摂りたい！
　サラリーマンが、仕事帰りに「ちょっと一杯」といえば、少し前までならほぼ間違いなく“ビール”をはじめとするアルコールでしたよね？
　でも、最近は必ずしもそうでもないんです。手にするグラスの中身は、何とジュース！

　ここ数年で、日本の大都市の街角で見かけるようになったもののひとつに、ジューススタンドがあります。　その多くが駅のホームや駅ビルなど、いかにも通勤客の往来が多い場所にあり、実際、利用者の多くがサラリーマンです。

　もちろん、同僚と酒を交わしながら愚痴ってリフレッシュするのと同じではありません。大抵は一人でさっと飲んで、さっと去ってゆきます。
　メンタル的に発散することはできないでしょう。でも、ジューススタンド人気はすっかり定着しているようです。

　一方、スーパーでは、マンゴーやパパイヤなど、一昔前までなら日本国内では滅多に口にできなかった、“果物”と呼ぶにはあまりに疎遠だった“フルーツ”が、日常的に並ぶようになってきました。

　そして、「身体にいいフルーツをもっと摂りたい」というこの志向の高まりの中で、少し前に “アマゾンフルーツ”が登場しました。「アマゾンのフルーツ？」と想像はつきますが、その実態は？　
　というわけで、このアマゾンフルーツについて探ってみました。


取材協力：FRUTA FRUTA
身体にいいフルーツをもっと摂りたい！
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過酷な自然環境が育む“天然のサプリメント”

過酷な自然環境が育む“天然のサプリメント”
　文字どおり「アマゾン域内で採れるフルーツ」がアマゾンフルーツ。
　今ではすっかり日本でもお馴染みの、マンゴーやアセロラなども含まれます。ほかには、グアバ、カシュー、マラクジャなど、マンゴーほど一般的にはなっていないものの、多少は見聞きしたことがあるフルーツなどがあります。

　「なーんだ、別に新しくもないじゃん。」そんな声が聞こえてきそうですが、ちょっと待ってください。ここで注意が必要なんです。

　マンゴーは、あの東国原知事が盛んにPRしている宮崎県産のものもありますよね。その宮崎県産マンゴーは、“アマゾンフルーツ”ではないんです。

　アマゾンフルーツは、あくまでもアマゾンで採れたフルーツ。なので、フィリピン産のバナナはアマゾンフルーツではなく、アマゾンで採れたバナナは、アマゾンフルーツってわけです。つまり、“アマゾン産”というIDが必要なのです。

　「じゃあ、同じバナナで、フィリピン産とアマゾン産で何が違うの？」

　はい、待ってました。そこがミソなんです。折角ですので、アマゾンフルーツに特化したジューススタンドや通信販売などを行っている、「FRUTA FRUTA」の広報、田中さんにお答えいただきましょう。

　「アマゾンでは日射が強かったり、雨季には激しい雨に打たれるなど、とても厳しい自然環境にあります。そんな過酷な環境で生き残るためには、活性酸素と戦う抗酸化物質や栄養素が必要となり、そこで育つフルーツはいわば、天然のサプリメントを持っているのです。

　化学的に分析したわけではありませんが、同じフルーツでも、アマゾン産のものの方がミネラルやビタミンが豊富だと言われているのは、そのためです。

　ジュースを愛飲してくださっている中には、モデルさんやスポーツ選手などがかなりいるのですが、女性の場合は便通がよくなり、結果肌がきれいになった。男性では、疲労回復が早く、疲れにくくなった、とよくおっしゃいますね。」

取材協力：FRUTA FRUTA
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理想的な天然サプリメントはどこに？
　“サプリメント”といえば、健康志向が急速に高まったここ十年ほどで定着したもののひとつですが、「できれば錠剤などではなく、自然の食物から栄養摂取したい」とは誰もが思っているはず。
　そこへ“天然サプリメント”が登場したとなれば、もう飛びつきたくなってしまうのもトーゼンのことです。

　「でも、まだスーパーや八百屋などでは見かけないよ」

　そうなんですよね。最近では、かなりのお店でフルーツの産地が明記されているにもかかわらず、そこに“アマゾン産”を発見することはありません。
　それもそのはず、“アマゾン”というのは、南米のブラジルをはじめ、コロンビア、エクアドル、ペルー、ボリビア、ベネズエラなど、アマゾン川は流域面積が世界最大の、約705万 km²におよぶ広大な地域を指しますから、国名表示はあっても“アマゾン産”はないわけです。

　「あっ、ならスーパーにあったあの“エクアドル産”バナナはアマゾンフルーツ？」

　はい、その通り。そういうことになります。これは筆者の個人的な感想なのですが、以前から「フィリピン産バナナより、エクアドル産のほうが味が濃くておいしい」と感じていたのですが、取材をしていて「なるほど〜」と感心してしまったのでした。

　でもよくよく考えてみると、バナナ以外では遭遇した記憶がありません。どうやって手に入れたらいいのでしょう？

　前出のFRUTA FRUTAによれば、「弊社で扱っている中心的なアマゾンフルーツは、すべてブラジル現地で、皮と種を取り除いた後、果肉をつぶしてピュレ状に加工され（＝パルプと呼んでいる）たものです。
　「ブラジルでは、種が日本に入ってしまっては、輸出できなくなると恐れているようです」とのこと。
　写真は、FRUTA FRUTAより提供いただいた、加工前の“アサイー”と“マラクジャ”。

　実際調べてみると、確かに現状では、“アマゾンフルーツ”を生の固体として入手することは困難なようです。
　そういえば、“エクアドル産バナナ”を見たのも、かな〜り前だったような…。
　現在のところ、日本で“アマゾンフルーツ”を口にする方法は以下となります。

　１、FRUTA FRUTA（前出）のほか、トロピカルマリアなど、アマゾンフルーツを用いた店舗にて、ジュースを飲む。またはジュースやピュレ（パルプ＝フルーツの皮と種を除き、果肉を潰したもの）などを購入する。タリーズのメニューにも「アサイーヨーグルト」と「アサイーバナナヨーグルト」がある。

　２、上記１のFRUTA FRUTAやトロピカルマリアのほか、ジュースやピュレなどを扱うネットショップにて購入する。

　３、コンビニやスーパーなどで、アマゾンフルーツを含むジュースなどを購入する。
　一部のコンビニで、FRUTA FRUTAのアサイーエナジーを販売している。また、カルピスの、スポーツドリンク「『アミノバイタル』アマゾンウォーター」などにもアマゾンフルーツが入っている。


取材協力＆画像提供：FRUTA FRUTA
理想的な天然サプリメントはどこに？
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不思議でユニークな“アサイー”

不思議でユニークな“アサイー”
　　FRUTA FRUTAでは、ネット上でもメインの十種類のフルーツについて、写真やその効能とともに詳しく紹介されています。とはいえ、やはり味や香りなどを直接愛でてみたい！
　と足を運んだのが、FRUTA FRUTAの東京都内に2件ある店舗のうちのひとつ、大手町ビル店です。

　グアバ、アセロラ・オレンジ、マラクジャ、マンゴー、クプアス…とカラフルに並んだジュース。
　でも、一番目を惹いたのは黒っぽい紫色の「アサイー」。ジュースだけで3種類（アサイージュース、アサイー・バナナ、アサイー・スペシャル）もあります。
　ブレンドに使っているバナナやオレンジなどは違うものの、「メインのフルーツはすべてアマゾン産」だそうです。

　どれにしようかと迷っっていると、「2種類までなら試飲できますよ」と店員さんの言葉に、嬉々として“マラクジャ”と“アサイージュース”を試飲した上で、最終的に選んだのは、“アサイースペシャル”。
　やや疲れ気味だったため、「疲労回復に効果のある天然カフェインシロップ入り」と聞いて決めたのでした。

　フタを開けて「おお！」。それは、色といい艶といい、“おしるこ”そっくり。
　ストローで混ぜてみた感触も、“トロリ〜ン”、“ボテッ”。そして、「お味は？」というと…。

　“おしるこ”とは全然違いました。甘さも酸っぱさもほどほどにあるものの、さほど強くなく、「これがフルーツ？」と疑ってしまうような意外な味なのです。
　むしろ、何かの芋をマッシュして、そこに水を加えた感じに近いような？

　「甘みを出すためにりんごジュースを加えているのでまだいいんです。そのままだと本当に“泥水か？”と思ってしまうくらいで、ちょっと…」
と目を細めた中山店長は、仕事上毎日のように口にしていると言い、「飲むようになってから疲れがたまりにくくなりましたね。ぼくももう年なんで、助かっています」とか。　

　“泥水”に興味のツボを押されてしまった筆者。“素”のアサイーを唯一味わうことのできる、アサイーの冷凍ピュレ＝パルプ（全10種あり、全て一種類100グラム入り4袋で720円）を購入し、試してみました。

　単刀直入に言います。「泥水だなんて、失敬な！」と、アサイーに代わって叫びたくなりまた。
　泥に似ているのは、ドロンとした見た目だけ。控えめに鼻をくすぐる匂いは、“緑”と“水”、つまり森のイメージです。
　甘さはありませんが、砂糖入りのコーンフレークにヨーグルトと牛乳をかけて（写真）食べたら、ほどよい味でしたよ。


取材協力：FRUTA FRUTA
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