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オープンカーで颯爽と! 

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ハイテク時代でも存在意義がある
2シーターオープンカー

現在、自動車のスタンダードは屋根のある自動車だ。初期の自動車は屋根のないもののほうが多かったが、やがて、耐天候性を重視して、屋根のあるものが主流となった。技術の進歩は素晴らしい。ボディの造形は進化し、その流体力学的に進化したボディは高速でも、より安定するようになった。

30年ぐらい前のスーパーカーブーム(読んでいる人には知らない人もいるかも)の頃、スーパーカーと呼ばれたマシンたちは流麗なボディを持ち、一部はF1並の12気筒エンジンを搭載したりして、オーバー280キロの最高速を公称していた。そんなハイテクスポーツカーが登場してきた時代にも、乗用車のエンジンを少しパワーアップした物を使い回し、乗用車より少しチューンした程度の足回りのオールドスタイルなスポーツカーはいくつも存在した。なかでもイギリスではMGがMBミジェット、MGBなどの2シーターFRオープンカーを作り、世界中で親しまれていた。

これらは絶対性能としては、乗用車と比較してもたいして速くはなかった。すべてが高性能化する時代にあって、たいしたスピードも出ないローテクなオープンカーがなぜ生き延びていたのだろう? 答えは「楽しいから」である。なお、現在でもMGは「TF」(価格:309万7500円〜)というライトなオープン2シーターを作っている。
MG TF
ロードスター

速さは相対的なもの
感覚的に楽しいのがオープンカーだ

技術の進化はスピードを刺激的ではないものに変えてしまった。ある自動車では60キロでもエキサイティングでも、最新技術を投入した自動車では100キロ、150キロ(日本の公道で150キロは違法だが)でもエキサイティングではなくなってしまう。クラシックなオープン2シーターのプアなサスペンションは日常的なスピードのコーナリングでもエキサイティングで、ドライバーに「スポーツ感」を与えてくれたのだ。そして、屋根がないための開放感も素晴らしいし、風はよりスピード感を与えてくれる。スピードなんか出さなくても楽しいのが、オープンスポーツカーなのである。

しかし、歴史あるMGもハイテク化するスポーツカーの流れのなか、1980年にMGBを生産中止にした。約10年の時を経て、このオープン2シータースポーツの流れを再開するのが、1989年に登場し、世界的なスーパーヒットとなったマツダ「ユーノス・ロードスター」(現在名はマツダ・ロードスター)だ。このヒットが多くの世界的なメーカーを呼び覚まし、MGからはMGFが、BMWはZ3を、ホンダからS2000が、ポルシェからはボクスターが発売され、オープン2シーターブームが巻き起こった。マツダ・ロードスターは日本の自動車の歴史のなかでもまれな「世界を動かした1台」なのである。

なぜ、このクルマはそこまで世界に受け入れられたのだろう? それは急進化するハイテク技術のなかで、人間らしさを求める本能のようなものなのではないだろうか?

ファッション感覚で
気軽にオープンエアを楽しもう

現在の「マツダ・ロードスター」(価格:220万円〜)は3世代目になる。3代目ではエンジンが2リッターとなり、ボディも3ナンバーに大型化されてドライビングの軽快感がやや薄れたのが残念。これは衝突安全性の向上、排ガス規制への対応など社会の要求に応えたもので、1つの時代の流れだ。より気軽に乗れるようになったとも言える。

現在のオープン2シーターでライト感覚で楽しめるのが、フィアットの「バルケッタ」(価格:292万9,500円)だ。バルケッタのボディは小さい。全長3,895(mm)で 全幅1,655(mm)というボディは現在のユーノス・ロードスターより一回り小さく、まさにバルケッタ(イタリア語で「小舟」の意味)だ。駆動方式はFFであり、ユーノスのようなFRではない。エンジンも1.8リッターで130馬力に過ぎないがイタリアンエンジンらしく感覚的に楽しい。ボディカラーはレーシングレッドやブルームイエローなど派手目な色がお勧め。バルケッタはファッション感覚で気軽に楽しめるオープンカーだ。

また、トヨタからは「MR-S」(価格:207万9000円〜)というミッドシップオープンカーが出ている。ミッドシップというマニアックなエンジンレイアウトに加え、ATがシーケンシャルマニュアルというセミATで、クラッチレスでシフトできる。シフトはハンドルのボタンでも行えるので、F1マシン気分を楽しめる。オシャレなオープンカーとしてはBMWZ4ロードスター」(価格:439万円〜)もお勧め。007気分で街を流せる。
バルケッタ
S2000

走り屋にもお勧めな
S2000やボクスター

たとえオープンカーと言えども、走りだったら負けたくない! というなら、ポルシェの「ボクスター」(価格:572万円〜)、あるいはホンダの「S2000」(価格:378万円〜)がお勧めだ。

予算があるなら、ポルシェの「911カレラカブリオレ」(価格:1250万円〜)という手もあるだろう。駆動方式はS2000がFR、ボクスターがミッドシップ、911がRRとなる。ありがたいことに、ホンダは我が日本のメーカーなので、メンテナンスなども含めて考えるとホンダS2000が一番のお勧めだろう。この国でポルシェを完全にメンテナンスできるところはそう多くないからだ。また、ポテンシャル的にもS2000はボクスターに負けていない。2.2リッターのエンジンは7800回転で242馬力を発揮する。ホンダエンジンらしく、回転のスムーズな上昇はまさにホンダマジックだ。排気量を1割増して、力強くなったそれは、ボクスターの2.7リッター240馬力(6400回転)エンジンを数値的に超えている。さらにS2000のほうが100キロほどボディが軽いので、動力性能では有利だ。

もちろん、FRよりもミッドシップカーのほうがいいという人はボクスターを選べばいい。また、前にエンジンのないミッドシップカーのほうがクラッシュしたときの安全性が高いことも考えられる。ポルシェの安全性の高さは神話的なので、安全性も考慮に入れれば、ボクスターがお勧めだ。また、仕事で使うので鞄などを置くスペースが欲しいなら、911がお勧めだろう。
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